Antes de se tornar um dos maiores técnicos da história do futebol brasileiro, Telê Santana brilhou como jogador do Fluminense. Atuando como ponta-direita entre 1950 e 1961, ele se destacou pelo talento, disciplina tática e inteligência em campo, características que mais tarde marcariam sua carreira como treinador.

No Fluminense, Telê se tornou um ídolo, sendo peça fundamental na conquista do Campeonato Carioca de 1951, do Mundial (Copa Rio) de 1952 e do Torneio Rio-São Paulo de 1957. Sua habilidade com a bola nos pés, capacidade de servir os companheiros e precisão nos passes fizeram dele um dos principais jogadores do time na época. Ao longo de sua trajetória pelo Tricolor, disputou mais de 559 partidas e marcou 163 gols, números que o colocam entre os maiores artilheiros da história do clube.

Além dos títulos, Telê foi um exemplo de profissionalismo e amor à camisa. Sua identificação com o Fluminense se manteve mesmo após deixar os gramados, voltando anos depois para comandar o time como treinador.

A passagem de Telê Santana como jogador pelo Fluminense foi essencial para sua formação como ícone do futebol. Sua história no clube é lembrada com carinho e respeito pela torcida tricolor, que viu nascer, nas Laranjeiras, um dos maiores nomes do futebol brasileiro.